临床实践证明，大多数具有腰痛腿痛症状，特别是病理类型为突起型的腰椎间盘突出症病人，卧床休息可使疼痛症状明显缓解或逐步消失。腰椎间盘压力在坐位时最高，站立居中，平卧位最低。在卧位状态下可去除体重对腰椎间盘的压力，制动可以解除肌肉收缩力与椎间各韧带张力对椎间盘所造成的挤压，处在休息状态利于椎间盘的营养，使损伤纤维环得以修复，突出髓核回纳，椎间盘高度得到一定程度的恢复;利于椎间盘周围静脉回流，去除神经根水肿，加速炎症消退;避免走路或运动时腰骶神经在椎管内反复移动所造成的神经磨损。因此可以说卧床休息是非手术疗法的基础。
病人必须卧床休息直到症状明显缓解。但有些病人虽经卧床休息数周后或更长时间症状得不到改善，其原因是并未完全卧床休息，还象正常人一样从事家务劳动或工作，或症状稍减轻就恢复工作，从而使症状时隐时现，迁延发作。卧床休息是指病人需整天躺在床上，有的医生让病人吃饭、洗漱以及小便均在床上进行。在最初绝对卧床休息的几天，这样做是必要的。如病人离床下地吃饭、洗嗽、大小便，应尽量缩短时间或戴围腰保护。当日常活动完毕，应立即返床平卧。卧床休息直到症状缓解，一般需2～3周或更长时间。常用下肢直腿抬高试验来评价症状改善的程度，在此期间加以骨盆牵引疗效更佳。
床铺以足够宽大的硬床上铺褥垫为宜，病人曲膝侧卧后可使脊柱得到充分放松。有人统计人的一生中有23年是在床上渡过的，选择合适的床铺不仅对腰腿痛，对所有的病人都是必要的。
病人卧床休息时可仰卧将双膝、双髋屈曲，这对腰4、5椎间盘突出的病人特别有效。或选择自感舒适的侧卧、俯卧体位。病人卧床休息一个阶段后，随着症状改善，急欲下地活动，应告诫病人最好是卧床休息不短于3周。病人下地活动时应小心，避免再度扭伤。下地时用手臂支撑帮助起身，尽量避免弯腰，并戴围腰带保护，在下地活动后的10天内逐步增加运动量，恢复正常活动。