心绞痛主要是冠状动脉粥样硬化的基础上发生急性短暂性心肌缺血缺氧所致，尤其当冠状动脉血流量减少和心肌需氧量增加时即可能发生：如劳累、情绪激动等。舌下含服硝酸甘油片可以缓解心绞痛症状。硝酸甘油主要通过扩张冠状动脉和静脉血管，降低心肌耗氧量，增加心肌供血从而达到止痛的作用。
硝酸甘油的正确使用和保存对于冠心病患者十分重要。
1. 服药方式：先嚼后含。当心绞痛发作时, 应将硝酸甘油迅速嚼碎后含于舌下, 有利于药物迅速吸收。舌下含化后一般1-2 分钟起效,缓解心绞痛,作用可持续10-30分钟。硝酸甘油稍带甜味并有刺激性, 含在舌下有烧灼感, 这也是药物有效的标志之一。
2. 服药姿势：坐下含服。舌下含化硝酸甘油讲究姿势, 宜采取坐位, 最好是靠坐在沙发或其他宽大的椅上。不主张躺着、站着含药, 因为硝酸甘油有扩张血管的作用, 平卧位时会因回心血量增加而加重心脏负担, 影响疗效。站立时由于扩张血管，血压降低,会导致心脑供血不足易出现晕厥。
3. 服药剂量：事不过三。在心绞痛发作时, 应立即舌下嚼碎含化硝酸甘油1 片, 如不见效, 隔5分钟再含化1片,可连续应用3次。一般不超过3次, 若15分钟后仍无明显效果,可能为心肌梗死，应立即将患者送往医院救治。
4. 保存方式：喜新厌旧。硝酸甘油是一种亚硝酸盐, 过热、见光都极易分解失效, 应放在棕色玻璃瓶内, 旋紧盖密闭保存。硝酸甘油可放在15℃-30℃的室温下, 也可保存在冰箱中。硝酸甘油的有效期一般为1 年, 如果患者每天反复开盖取药, 药物受温度、湿度和光线影响, 可使有效期缩短, 仅有3-6个月。因此, 每次取硝酸甘油时,应快开、快盖, 用后将盖拧紧。随身携带的硝酸甘油更要及时更换, 携带硝酸甘油时, 切勿放在贴身的衣兜里, 以免受体温影响降低药效。
5. 心绞痛的发作往往是突发的，患者最好随声携带。