腰椎退变包括骨质增生、椎间盘突出、黄韧带肥厚及钙化、椎管狭窄等等。
(1)腰椎骨质增生
本病患者多为40岁以上的中老年人，腰椎轻度骨质增生者腰部轻度疼痛，伴有腰部僵硬疼痛或出现下肢麻木等症状，查体可见部分病人腰椎生理曲度异常;腰椎两侧肌肉有压痛。严重骨质增生，如骨刺、骨桥形成，导致椎间孔、椎管狭窄，压迫脊神经根，出现坐骨神经痛。
(2)腰椎间盘突出
①腰部疼痛，疼痛主要表现在下腰部及腰骶部，以持续性钝痛为主。卧位时疼痛可减轻，久站后疼痛可加剧。
②下肢放射痛：即坐骨神经痛。一般多发生于一侧下肢疼痛，放射至臀部、大腿及小腿后侧至足跟或足背，呈放射性刺痛。
③麻木及感觉异常：一般与下肢放射痛同时出现。感觉异常主要是发凉，患肢温度降低，尤以末端最为明显。
④肌肉力量减弱或瘫痪，患肢肌肉萎缩消瘦。
⑤间竭性跛行，即患者行走时，可随行走距离增加而加重腰腿痛症状，出现跛行，而坐位或平卧一段时间即可缓解。这是因为髓核突出后，继发产生腰椎椎管狭窄所致。
⑥马尾神经症状：中央型的腰椎间盘突出症，若突出较大可压迫马尾神经，表现为会阴部的麻木，二便功能障碍，在女性尚可出现尿失禁，男性还可出现阳痿症状。