脊髓型颈椎病的主要病因是颈椎椎管狭窄。构成椎管结构的前壁的椎体后缘，椎间盘后缘和后纵韧带，后壁黄韧带和关节突关节等的增生和骨化，向椎管内生长或突出导致椎管容积狭窄，压迫脊髓，导致脊髓型颈椎病。椎间盘突出，脊髓受压，多见急性损伤，中老年好发。椎管狭窄导致脊髓受压，脊髓炎症，水肿、供血障碍，下肢跛行无力或瘫痪，上肢麻木无力、或肌萎缩、大小便失禁。
该病症大多数以慢性进行性四肢瘫痪为特征，由于脊髓受到压迫的部位和程度不同，可出现不同的临床表现。脊髓型颈椎病的临床表 现很复杂，以肢体运动障碍、感觉障碍及膀胱直肠括约肌障碍等多方面表观为主，大多没有肩、颈痛的表现 。脊 髓 受到压迫后下肢症状出现早，上肢症状出现的晚。
下肢症状：下肢症状出现早，而且 较重，主要表现为缓慢进行性的双下肢麻木、发冷、疼痛、僵硬发抖、行走不稳、步态笨拙及无力等。经常打软 腿，容易绊倒，有的患者有行走踩棉花感、头重脚轻，步履蹒跚;严重者下肢痉挛、行路困 难 、卧床不起、生活不能自理。
上肢症状：出现较晚，某些较轻的或 较早期的病人可能没有上肢症状，或症状被病人忽视。症状多为双侧上肢的感觉运动障碍，如：麻木、酸胀、烧灼感、疼痛发抖、无力以及活动不灵活等;甚至不能用手执笔、握筷子、端碗、系扣子 等双手的精细动作。上肢的疼痛及麻木可发生在一个或多个手指，手的桡侧(拇指侧)或尺侧(小指侧)的几个手指，也有 在肩部、上臂和前臂者，也可有沿神经走行方向放射的。
直肠括约肌障碍也较常见：表现为尿急，一有想排尿的感觉时便急不可耐，有时排尿控制不好，甚至可以尿裤子。排尿无力、尿不尽感以 及便秘等，严重者小便潴留或小便失禁。部分男性病人还可以有性功能障碍。
脊髓单侧受压：当脊髓单侧受压时，可以出现典型或非典型的Brown-Sepuard 综合征。表现为病变水平以下同侧肢体肌张力增加、 肌 力减弱、腱反射亢进、浅反射减弱，并出现病理反射;重者可以引出髌阵挛或踝阵挛。另外还有触觉及深感 觉的障碍。对侧以感觉障碍为主，即有温度觉及痛觉障碍。而障碍的分布与病变水平不相符合。由于 对侧的运动束及本体感觉束尚属正常，所以，该侧的运动机能正常。
脊髓双侧受压：早期症状以感觉障碍为主或以运动障碍为主，晚期表现为不同程度的上运动神经元或神经束损害的不全痉挛性瘫痪，如活 动不利，步行不稳，卧床不起，呼吸困难。四肢肌张力增加，肌力减弱，腱反射亢进，浅反射减弱蔌 消失。病理反射阳性。病人有胸、腰部束带感，感觉改变平面与病变水平往往不相符合。有时左右两侧感觉障 碍的平面与程度不相符合。有的感觉障碍平面呈多节段性分布，严重的患者可有括约肌功能障碍。
疾病初期症状常呈间歇性，行走过多可使 症状加剧。少数病人偶尔在猛然仰头时感到全身麻木、过电的感觉、双脚发软甚至摔倒。 随着疾病的发展，症状可转为持续性。这里需要指出，外伤可诱发或使该病加重，遇到外伤轻、病情重时 应想到外伤是 否诱发了颈椎病。