骨细胞、骨质细胞、髓质细胞(血管和神经)发生了坏死，致骨组织营养中断或严重不足，使骨的代谢障碍，局部骨组织失去了营养，即为骨坏死。而其后的自体修复导致股骨头结构改变，直至塌陷的系列病理性改变与临床表现。骨坏死原则上分为两大类：一类是由于细菌感染所致的骨
坏死，如：骨髓炎、骨结核、化脓性关节炎等。另一类是因缺血造成的骨坏死，如外伤、饮酒、吸烟、血管内凝血、激素药、寒冷、潮湿、肝肾亏虚、骨质疏松、扁平髋等导致的骨坏死;以及自身免疫性疾病(即系统性红斑狼疮、抗磷脂抗体综合征，移植(肾、肝、心脏、骨髓)以及其他因素(化学因素、放射治疗、减压病、胰腺炎等导致的骨坏死也很多见。人体任何部位都可能发生骨坏死，临床以手舟骨、足舟骨、距骨、肱骨头、肋骨、髌骨、锁骨、股骨头为多见，尤以股骨头发生率最高。骨坏死发生在股骨头部位，就叫股骨头坏死。