血沉是指在一定时间内，红细胞在血沉管内垂直下降的幅度，即红细胞沉降率，通常以mm/h计算。目前国内通用魏氏法，健康男性血沉应小于15mm/h，女性应小于20mm/h。
正常生理情况下，血沉可有轻度波动，如饭后、妇女月经前后或妊娠3个月以上及老年人等。病理情况下血沉可明显增快，血沉1小时末达到25mm为轻度增快，达到50mm为中度增快，50mm以上者为明显增快。以下病理因素可使血沉增快：
(1)各种炎症，如全身感染、结核等。
(2)恶性肿瘤及贫血。
(3)组织挫伤或坏死，如心肌梗塞等。
(4)慢性肝炎、慢性肾炎及低蛋白血症等。
(5)多种风湿病，如风湿热、类风关、系统性红斑狼疮、强直性脊柱炎等
类风湿性关节炎患者检查血沉有何临床意义?
大部分类风湿性关节炎患者在疾病活动期血沉增快，经正规治疗后，病情缓解或稳定时，血沉下降。由此可见，血沉在一定程度上可反应病情的活动性，是判断治疗效果的依据。因此，血沉是类风关患者常规实验室检查项目之一。