C反应蛋白(CRP)是在组织损伤或炎症急性期于患者血液中出现的一种异常蛋白质，这种蛋白质在钙离子存在的情况下，可于肺炎球菌体内C多糖体发生沉淀反应，故称C反应蛋白。由于C反应蛋白在炎症急性期迅速出现，2～3天内达到高峰，病情改善后逐渐下降，这种现象被称为急性期时相反应。因此，C反应蛋白又被称为时相蛋白。
近年来发现C反应蛋白还是一种免疫调节因子，积极参与机体内的免疫反应。许多自身免疫病，特别是类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等风湿疾病患者，血清中C反应蛋白水平均有明显变化。例如，在类风湿性关节炎活动期C反应蛋白升高，在缓解期明显下降，有助于判断疾病的变化和治疗效果。但是，活动期的患者C反应蛋白多为轻、中度升高，一般不超过50mg/L，如果高出这一水平，提示并发感染或伴有其他疾病。